该剧改编自作家李娟同名作品。生长在阿勒泰的汉族少女李文秀（周依然 饰）一心在大城市中寻求文学胡想，却屡屡碰钉子被迫回到老家与开小卖部的母亲（马伊琍 饰）相依为命。在结识哈萨克少年巴太（于适 饰）今后，文秀逐步发了然当地之美。

严冬的伊克萨玛大草原只剩下满眼的枯黄。在一看无边的枯黄中，几块背阳处不曾熔化的积雪，在太阳的光照下，显得分外的耀眼。一条公路在严冬的枯黄中画出一条笔挺柏油线，公路不远处的枯草中，一只雪狼窥视着公路上不时过往的羊估客的卡车，眼里透射着凶残而饥饿的绿光。曼吉尔白叟的羊也该出栏了。白叟跟年近三十却不愿出嫁的女儿合计着，年前卖…

影片以胡玛尔和哈迪夏两家人因一次不测事变变成的冲突展开故事，回纳了40年来草原循环迁徙的生存、人物的感情心路过程，报告了世代逐水草而居的中国哈萨克族牧平易近，在更始开放后生存产生的重大改变。