南方边境小镇，绰号“钉子李”的白叟自恃棋艺高明，他将宿将钉在棋盘上，传播宣传无人能令他拔钉挪将，独孤求败。在阿谁特别的时代，百万青年上山下乡。小镇新来的书记（牛犇 饰）输棋后愤愤不服，派部下往城里寻觅善于琴棋书画的人材。绰号“棋痴人”的北京青年王生平（谢园 饰）稀里糊涂成了破损文化大反动的现行反反动，最初被寻觅他的人救了…